Die Ersten werden die Letzten sein

Stellen wir uns vor, wir würden alle Menschen, die jemals in ihrem Leben im Internet waren, zu einer grossen Party einladen. Okay, es wäre eine sehr grosse Party, aber nehmen wir einmal an, das wäre möglich. Wir würden dann gemütlich mit einem Glas Champagner in der Hand zwischen den Gästen herum gehen und mal mit dieser, mal mit jener Person reden. Wie gross ist nun die Chance, dass wir auf einen Menschen treffen, der gerade an diesem einen Tag zum allerersten Mal im Internet war? Sehr klein, natürlich. Denn obwohl täglich unzählige Menschen zum ersten Mal im Internet surfen, ist es viel wahrscheinlicher, auf einer solchen Party einen Menschen zu treffen, der schon etliche Male im Internet war. Die allermeisten werden ihre erste Interneterfahrung schon hinter sich haben (das lässt sich natürlich an jeder Heimparty überprüfen).

Schicken wir die Internetsurfer mal nach Hause und stellen wir uns eine andere Party vor, an die alle eingeladen sind, die in Europa jemals den Lottojackpot geknackt haben. Wenn wir nun wieder auf einen dieser Glückspilze zugehen, können wir - anders als im Fall der Internetsurfer - nicht davon ausgehen, dass dieser Mensch in seinem Leben schon viele Lottojackpots geknackt hat. Einen Lottojackpot knackt man einfach nicht so einfach und häufig, wie man im Internet surft. Der typische Lottojackpotknacker hat deshalb nur ein einziges Mal in seinem Leben den Jackpot geknackt. Auf dieser Party ist die Chance, jemanden zu finden, der schon mehr als einen Lottojackpot geknackt hat, sehr klein.

Daraus sieht man folgendes: Die Häufigkeit eines Ereignisses bestimmt, welche Position das Ereignis im Leben eines typischen Beobachters einnimmt. Bei häufigen Ereignissen hat der typische Beobachter zu einem bestimmten, zufällig ausgewählten Zeitpunkt schon viele dieser Ereignissen hinter sich. Sind die Ereignisse aber sehr selten, kann man nicht davon ausgehen, dass sich im Leben des fraglichen Beobachters schon viele davon abgespielt haben.

Tun wir jetzt, was wir auf dieser Seite immer tun, und wenden wir das auf die Geschichte der Menschheit an. Eine Frage, die bei der Drake-Gleichung auftaucht, ist die Frage nach der Häufigkeit von Intelligenz und Zivilisation. Wie häufig entstehen intelligente Spezies? Wie häufig entsteht Zivilisation? Wie häufig entstehen planetenumspannende, hochtechnologische, zur Raumfahrt fähige Zivilisationen?

Aus der Geologie und Biologie wissen wir, dass Tiere mit grossen Gehirnen (präziser, grossen Gehrin-zu-Körper-Verhältnissen) nicht unbedingt selten sind. Konsequenterweise sind wir Menschen auch nicht das erste Tier mit grossem Gehirn. Wir wissen aber (auf jeden Fall haben wir anhand des heutigen Wissensstandes in der Geologie, Paläontologie und Archäologie), dass es vor dem Menschen niemals eine andere zivilisationsbildende Spezies auf der Erde gab. Keine andere Spezies hat jemals in der langen Geschichte des Lebens auf der Erde Werkzeuge, Schrift, Keramik, Bewässerung etc entwickelt. Wir Menschen sind hier die Ersten. Nachdem die zivilisationsbildende Spezies aber einmal entstanden ist, scheint es relativ wahrscheinlich zu sein, dass sich Zivilisationen ("Hochkulturen") bilden - entsprechend ist unsere eigene (westlich-europäisch-nordamerikanische) Zivilisation nicht die erste Zivilisation überhaupt, welche die zivilisationsbildende Spezies Mensch hervorgebracht hat. Doch was Hochtechnologiezivilisationen (HTZ) vonangeht, ist die "moderne Welt" wieder mal an erster Stelle. Eine derartige Konzentration von Wissen, Technologie, Bevölkerung, Macht und Kontrolle über die Umwelt hat es in der Geschichte der Erde noch nie gegeben.

Nach der oben entwickelten Logik (Internetsurfer und Lottospieler) würden auf erdähnlichen Planeten mit komplexem Leben schnell einmal intelligente Spezies entstehen - aber die Entstehung von Spezies, die so intelligent sind, dass sie eine Zivilisation begründen können, wäre wiederum sehr selten (denn da sind wir Menschen die erste Spezies). Dass eine zivilisationsfähige Spezies dann auch tatsächlich Zivilisationen hervorbringt, ist wahrscheinlich, doch HTZ sind wieder selten. Das kann man sich auch so überlegen: wenn die Erde im Verlauf ihrer Geschichte sagen wir mal zehn solcher HTZ hervorbringen würde, wäre die Chance, dass ein aus allen HTZ zufällig ausgewählter Mensch in einer HTZ leben würde, die schon mindestens einen Vorgänger hatte, 90 Prozent. Neun von zehn solcher zufällig ausgewählten Menschen würden also in einer HTZ leben, die NACH dem Kollaps mindestens einer anderen, vorangehenden HTZ entstanden ist. Fünf von diesen zehn Menschen würden vermutlich in HTZ leben, die vier oder mehr Vorgänger hatten... Diese Beschreibung weicht sehr stark von unserer eigenen Situation ab: Vor uns gab es keine andere HTZ. Statt also darauf zu setzen, dass wir einfach "zufällig" die Erste einer ganzen Serie von HTZ sind, ist es vernünftiger, die Annahme vieler HTZ zu verwerfen und davon auszugehen, dass es nur eine HTZ geben wird - uns.

Stellen wir uns nun noch eine dritte Party vor. Auf dieser Party sind nur Leute eingeladen, die irgendwann ein Bein verloren haben. Das klingt jetzt vielleicht ein bisschen absurd, aber der springende Punkt ist, dass (zumindest beim Menschen, zumindest bei heutiger Medizin) verlorene Körperteile nicht nachwachsen. Treten wir nun auf einen Partybesucher zu, der ein Bein verloren hat, dann können wir zwingend davon ausgehen, dass er es nicht zwei Mal verloren hat - der erste Beinverlust lässt sich nicht rückgängig machen. Während es prinzipiell nicht ausgeschlossen ist, dass ein Lottogewinner ein zweites Mal gewinnt, ist es (sofern es, wie oben erwähnt, nicht nachwachsen kann) unmöglich, das gleiche Bein ein zweites Mal zu verlieren. Es ist deshalb völlig einleuchtend, dass es jeweils für jeden einzelnen Partybesucher der erste Beinverlust war - wir müssen nicht nachfragen.

Aus dieser Einsicht müssen wir nun unseren vorherigen Schluss aus der Lottogewinner-Party revidieren: Wenn ein typischer Beobachter ein bestimmtes Ereignis ein einziges Mal erlebt hat, kann dies zwar daran liegen, dass das Ereignis an sich selten ist. Es kann aber AUCH daran liegen, dass das Ereignis "transformativ" ist, das heisst, nachdem es einmal eingetreten ist, kann es danach nie wieder auftreten.

Der amerikanische Geografieprofessor Jared Diamond untersucht in seinem Buch "Kollaps" die Ursachen und den zeitlichen Verlauf von Zusammenbrüchen menschlicher Gesellschaften.

Ich vermute, dass es sich bei der Frage der HTZ um diesen zweiten Fall handelt. Die Entwicklung einer HTZ ist ein transformatives Ereignis in der Geschichte eines Planeten - danach ist nichts mehr, wie es einmal war. Es können sich keine weiteren HTZ entwickeln, ja, es können sich nicht einmal mehr weitere zivilisationsbildende Spzeies entwickeln - die biologische Evolution von neuen Lebewesen kommt zu einem Ende. Eine HTZ setzt dem Leben, wie es vor der Entstehung der zivilisationsbildenden Spezies existierte, einen Endpunkt. Auf welche Weise, das steht noch nicht fest - Zerstört die HTZ früher oder später die Biosphäre, zumindest alle komplexen Lebensformen, durch eine planetenweite Stadt, oder durch einen Atomkrieg? Wird die Planetenoberfläche durch Gray Goo unbewohnbar gemacht? Es gibt viele Möglichkeiten. Aber am Ende stehen wir vor der folgenden Wahl:

Entweder sind zivilisationsbildende Spezies (und HTZ) im Universum sehr, sehr selten. Nur auf einem von vielen lebensfreundlichen Planeten, die komplexe Lebensformen hervor bringen, entwickeln sich zivilisationsbildende Spezies.
Oder aber, die Entwicklung einer zivilisationsbildenden Spezies (und schliesslich einer HTZ) ist möglicherweise nicht so selten, ist jedoch gleichzeitig ein transformativer Moment in der Geschichte eines lebensfreundlichen Planeten: die Entwicklung einer zivilisationsbildenden Spezies verändert den Planeten so nachhaltig, dass sich diese Entwicklung hin zur zivilisationsbildenden Spezies nie mehr wiederholen kann.

Nur wenn zumindest EINE der beiden Aussagen korrekt ist, macht unsere Beobachtung, sowohl (als Homo Sapiens) die erste zivilisationsbildende Spezies als auch (als westliche Zivilisation) die erste HTZ zu sein, Sinn.